Cuando encuentran el cadver del famoso abogado afroamericano Howard Elias dentro de Angels Flight, un funicular del centro de Los ngeles, no hay ni un detective en la ciudad que quiera llevar del caso. La especialidad de Elias eran las querellas en las que alegaba brutalidad policial, racismo y corrupcin, de modo que todos los agentes del Departamento de Policas de Los ngeles son posibles sospechosos de su muerte.

Finalmente, le asignan el caso al detective Harry Bosch. El asesinato de Elias tuvo lugar la vspera de un gran juicio: Elias llevaba un caso civil contra el Departamento de Polica de Los ngeles por usar tcnicas violentas en un interrogatorio que le causaron la prdida parcial de la audicin a su cliente, Michael Harris, un hombre negro. A Harris le haban absuelto de la violacin y el asesinato de una nia de doce aos, pero muchos, incluido Bosch, an le consideraban culpable. Elias haba hecho pblico que el juicio tena dos objetivos: condenar a los agentes culpables y desenmascarar al verdadero asesino de la nia.

Despus del caso de Rodney King, los disturbios de 1992, y el juicio contra O. J. Simpson, la ciudad de Los ngeles tiene los nervios a flor de piel. Para descubrir la verdad, Harry deber escarbar en su propio terreno, si bien se trata de un campo de minas de sospecha y odio que podran explotarle en la cara. Por si no tuviera suficiente en lo que pensar, su felicidad con Eleanor Wish parece tener los das contados.